Tra il 2020 e il 2024 ciascuno di noi è stato esposto a ondate di caldo che mettono a rischio la vita – soprattutto di neonati e persone anziane – per diciannove giorni l’anno in media. Sedici giornate, cioè l’84%, sarebbero state evitate senza il riscaldamento causato dalle emissioni di anidride carbonica determinate dall’uomo. A sostenerlo il nuovo rapporto Lancet Countdown.
Il rapporto
A causa delle emissioni di gas serra causate dall’uomo, il cambiamento climatico sta mietendo sempre più vittime e danneggiando la salute delle persone in tutto il mondo. Nel 2024, le temperature medie annue hanno superato di 1,5 °C quelle dell’era preindustriale per la prima volta. Nonostante le richieste sempre più urgenti di affrontare il cambiamento climatico, le emissioni di gas serra hanno raggiunto livelli record nello stesso anno. Il cambiamento climatico sta destabilizzando sempre di più i sistemi planetari e le condizioni ambientali da cui dipende la vita umana.
Redatto da 128 esperti multidisciplinari di tutto il mondo, il rapporto 2025 del Lancet Countdown su salute e cambiamento climatico è la nona, e la più completa, valutazione dei legami tra cambiamento climatico e salute. I dati contenuti in questo rapporto rivelano che, mentre i rischi per la salute e gli impatti del cambiamento climatico raggiungono nuovi record preoccupanti, i progressi stanno subendo un’inversione di tendenza in aree chiave, minacciando ulteriormente la salute e la sopravvivenza. Tuttavia, i dati contenuti in questo rapporto evidenziano anche importanti opportunità per accelerare l’azione e prevenire gli impatti più catastrofici del cambiamento climatico.
I crescenti costi umani delle azioni ritardate contro i cambiamenti climatici
Le minacce per la salute legate ai cambiamenti climatici hanno raggiunto livelli senza precedenti. Dei 20 indicatori che monitorano i rischi e gli impatti sulla salute dei cambiamenti climatici in questo rapporto, 12 hanno stabilito nuovi record preoccupanti nell’ultimo anno per il quale sono disponibili i dati degli indicatori.
In media, 16 (84%) dei 19 giorni di ondate di calore potenzialmente letali a cui le persone sono state esposte annualmente nel periodo 2020-2024 non si sarebbero verificati senza i cambiamenti climatici. I neonati di età inferiore a 1 anno e gli adulti di età superiore a 65 anni (le fasce d’età più vulnerabili) sono stati esposti a un numero record di giorni di ondate di calore nel 2024, con i neonati di età inferiore a 1 anno esposti in media al 389% di giorni di ondate di calore in più ciascuno, e gli adulti di età superiore a 65 anni esposti in media al 304% di giorni di ondate di calore in più ciascuno, rispetto all’esposizione media nel periodo 1986-2005 (indicatore 1.1.1). Le temperature più elevate e l’aumento delle dimensioni delle popolazioni vulnerabili hanno portato a un aumento del 63% dei decessi correlati al caldo dagli anni ’90, raggiungendo una media stimata di 546.000 decessi all’anno nel periodo 2012-2021 (indicatore 1.1.5). Anche gli impatti dell’esposizione al calore sulla capacità di un individuo di lavorare o fare esercizio fisico all’aperto e sulla qualità del sonno hanno raggiunto livelli preoccupanti, incidendo sulla salute fisica e mentale (indicatori 1.1.2–1.1.4).
L’incidenza di giornate con precipitazioni estreme (che incidono sulla salute e possono innescare inondazioni improvvise e frane) è aumentata nel 64% della superficie terrestre mondiale tra il 1961-90 e il 2015-24 (indicatore 1.2.3). Nel frattempo, un record del 61% della superficie terrestre globale è stato colpito da siccità estrema nel 2024, ovvero il 299% in più rispetto alla media degli anni ’50, minacciando ulteriormente la sicurezza alimentare e idrica, i servizi igienico-sanitari e causando perdite economiche a valle (indicatore 1.2.2). Questi estremi di calore, precipitazioni e siccità possono influire sulla produttività delle colture, interrompere le catene di approvvigionamento, ostacolare il lavoro dei lavoratori agricoli e incidere sul reddito, minacciando ulteriormente la sicurezza alimentare. In effetti, il numero più elevato di giorni di ondate di calore e mesi di siccità nel 2023 rispetto al periodo 1981-2010 è stato associato a 123,7 milioni di persone in più che hanno sperimentato un’insicurezza alimentare moderata o grave nei 124 paesi analizzati (indicatore 1.4). Inoltre, il clima più caldo e secco sta aumentando il rischio di incendi boschivi e il 2024 ha registrato un record di 154.000 decessi dovuti all’inquinamento atmosferico da particolato fine (PM2·5) derivato dal fumo degli incendi boschivi (indicatore 1.2.1).
Le mutevoli condizioni climatiche stanno influenzando anche il rischio di trasmissione di malattie infettive mortali. Il potenziale di trasmissione medio della dengue da parte di Aedes albopictus e Aedes aegypti, definito dal clima, è aumentato rispettivamente del 48,5% e dell’11,6% dal 1951-60 al 2015-24, contribuendo almeno in parte ai 7,6 milioni di casi di dengue segnalati a livello globale all’inizio del 2024 (indicatore 1.3.1). Il cambiamento climatico ha aumentato del 29,6% il rischio previsto di almeno un caso di leishmaniosi a trasmissione locale nel periodo 2015-24 rispetto al periodo 1951-60 (indicatore 1.3.4); nel periodo 2015-2024, rispetto agli anni ’50, 364 milioni di persone in più erano a rischio di malattie trasmesse da zecche, trasmesse da Rhipicephalus sanguineus e Hyalomma spp (tra cui la febbre maculosa delle Montagne Rocciose e la febbre emorragica della Crimea-Congo) (indicatore 1.3.5).
I molteplici impatti sulla salute causati dai cambiamenti climatici stanno mettendo a dura prova l’economia, riducendo la produttività del lavoro, aumentando l’assenteismo e gravando sui sistemi sanitari, il che, a sua volta, influisce sulle condizioni socioeconomiche che sostengono la salute e il benessere. L’esposizione al calore ha causato la perdita di 639 miliardi di ore di lavoro potenziali nel 2024, un record, il 98% in più rispetto alla media del periodo 1990-99. Le ore perse nel 2024 hanno comportato perdite potenziali per un valore di 1,09 trilioni di dollari: quasi l’1% del prodotto interno lordo globale (PIL; indicatori 1.1.3 e 4.1.3). Inoltre, gli eventi estremi legati al clima nel 2024 hanno causato perdite economiche globali per 304 miliardi di dollari, con un aumento del 58,9% rispetto alla media annuale del periodo 2010-14. Crescenti sia in termini di portata che di imprevedibilità, queste perdite stanno mettendo a dura prova i sistemi sanitari, che sono sempre più incapaci di assorbire i danni legati al clima. La copertura assicurativa delle perdite legate ai crescenti eventi meteorologici estremi è scesa dal 67% nel periodo 2010-2014 al 54% nel periodo 2020-2024. Di conseguenza, le perdite ricadono sempre più sui sistemi pubblici e sui singoli individui, incidendo sulla salute e sul benessere socioeconomico, riducendo la capacità delle persone di affrontare e riprendersi dagli impatti legati ai cambiamenti climatici e aggravando ulteriormente la loro vulnerabilità ai cambiamenti climatici (indicatore 4.1.1).
Gli indicatori di questo rapporto rivelano le crescenti minacce per la salute derivanti dal cambiamento climatico in ogni dimensione monitorata. Tuttavia, se valutati singolarmente, questi indicatori possono oscurare gli effetti cumulativi e sinergici di molteplici impatti sulla salute che si verificano simultaneamente, il che potrebbe innescare danni amplificati e a cascata. Questi impatti possono influenzare i pilastri sociali, economici e ambientali da cui dipendono la salute, i mezzi di sussistenza e la sopravvivenza delle persone, esacerbando ulteriormente il rischio di disordini sociali e conflitti.
I ritardi nell’attuazione di strategie di adattamento urgentemente necessarie hanno lasciato le persone scarsamente protette di fronte ai crescenti rischi, aggravando i danni alla salute causati dal cambiamento climatico. Lo scarso sostegno finanziario all’adattamento rimane un ostacolo fondamentale ed è ancora ampiamente insufficiente a coprire il fabbisogno finanziario dichiarato (indicatore 4.3.4). Un cambiamento politico verso una riduzione degli aiuti esteri da parte di alcuni dei paesi più ricchi del mondo (e tra i maggiori responsabili dell’attuale cambiamento climatico) limita ulteriormente il sostegno alle azioni contro il cambiamento climatico, lasciando tutte le popolazioni sempre più prive di protezione.
Poiché le misure di adattamento adottate finora sono insufficienti a proteggere le persone dall’attuale livello di riscaldamento, sono urgentemente necessari sforzi accelerati per rafforzare la resilienza, minimizzare gli impatti e salvare vite umane. Tuttavia, ogni unità di gas serra emessa amplifica i rischi e aggrava i costi economici e le sfide dell’adattamento. Una mitigazione simultanea ed efficace è quindi essenziale per mantenere l’adattamento fattibile e garantire che le popolazioni mondiali possano continuare a essere protette dai cambiamenti climatici ormai inevitabili.
